編者按
　　今年的8月2日是農(nóng)歷七月七，即傳統(tǒng)的七夕節(jié)。年年七月七，牛郎會(huì)織女。作為中國(guó)四大民間傳說(shuō)之一的牛郎織女傳說(shuō)，自先秦到今天已經(jīng)流傳了兩千多年，牛郎織女凄美動(dòng)人的故事催生了數(shù)不勝數(shù)的優(yōu)秀文學(xué)作品，促成了盛行于各地民間的七夕乞巧等重要習(xí)俗。由此看來(lái)，說(shuō)牛女傳說(shuō)是中國(guó)四大民間傳說(shuō)之首也不為過(guò)。
　　梳理一下這個(gè)傳說(shuō)的來(lái)龍去脈，不僅可以看到不同版本的牛郎織女，而且能夠分析出，現(xiàn)在流行的牛女故事，是兩千年文化選擇的結(jié)果。

　　從星宿到情侶
　　牛郎和織女原是銀河系的兩顆星宿，相距16.4光年。把兩顆星宿編排成一對(duì)有情人，是我國(guó)古代人民的杰作。《詩(shī)經(jīng)·小雅·大東》開(kāi)始把天上的織女星想象為一個(gè)織布的織女，把牽牛星想象為一個(gè)挽牛的牽牛郎。此時(shí)，織女、牽牛尚為天漢二星，但人物形象已隱現(xiàn)其中。到了戰(zhàn)國(guó)后期，人們開(kāi)始把牽牛和織女說(shuō)成一對(duì)有情人，而他們的愛(ài)情最終成為悲劇。
　　1975年11月在湖北省云夢(mèng)睡虎地出土的戰(zhàn)國(guó)秦簡(jiǎn)《日書(shū)》中記載：在牽牛娶織女之日是不宜婚娶的，否則會(huì)遭遺棄或離異。也就是說(shuō)，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，天上的兩個(gè)星宿牽牛和織女已經(jīng)被人們演繹成一段愛(ài)情悲劇故事了。西漢時(shí)期，戴德的《夏小正》有是月織女向東，《史記·天官書(shū)》有織女，天女孫也，《淮南子》有七月七日夜，烏鵲填成橋而渡織女。這些只言片語(yǔ)，為牛女傳說(shuō)的進(jìn)一步豐富集聚著素材。到了東漢時(shí)期，《古詩(shī)十九首·迢迢牽牛星》首次出現(xiàn)了迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機(jī)杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復(fù)幾許？盈盈一水間，脈脈不得語(yǔ)。的情節(jié)。在東漢末年泰山太守應(yīng)劭的《風(fēng)俗通》里，則出現(xiàn)了鵲鳥(niǎo)架橋讓織女渡河的故事。至南朝劉宋《齊諧記》牛女傳說(shuō)已有了完整的情節(jié)，但此時(shí)牛郎、織女還都是天人。
　　唐代以后，牛郎逐漸變成了一個(gè)凡人。到了明清，隨著資本主義萌芽的出現(xiàn)，人們的價(jià)值觀念發(fā)生變化，在戲曲小說(shuō)里，出現(xiàn)了愛(ài)情至上、婚姻自主的時(shí)代潮流，使牛女傳說(shuō)的情節(jié)更加豐富。于是牛郎有了哥嫂，哥嫂虐待牛郎并強(qiáng)迫牛郎分家另過(guò)；再后來(lái)又有了劃銀河的惡人王母娘娘。總之，作為口口相傳的民間文學(xué)故事，牛女神話(huà)一步步向男女追求自由幸福、反抗家長(zhǎng)專(zhuān)制、沖突更尖銳、對(duì)比更鮮明、故事性更強(qiáng)上發(fā)展。

　　從無(wú)奈到恩愛(ài)
　　20世紀(jì)80年代，中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)組織全國(guó)的民間文藝工作者對(duì)我國(guó)各民族、各地區(qū)的口頭文學(xué)進(jìn)行了拉網(wǎng)式的普查，獲得了大量的第一手口頭文學(xué)資料。陳泳超先生據(jù)此主編的《中國(guó)牛郎織女傳說(shuō)·民間文學(xué)卷》收錄涉及牛郎織女的傳說(shuō)故事142篇。我們選擇其中故事比較完整的83篇進(jìn)行分析。
　　這83篇傳說(shuō)，基本上都包含牛郎、織女、結(jié)婚、分離、王母娘娘（或天帝）、銀河及相會(huì)等要素。
　　在這些傳說(shuō)中，織女的形象決定著情節(jié)的發(fā)展和主題的展現(xiàn)。第一種，織女對(duì)牛郎無(wú)愛(ài)情可言，她和牛郎結(jié)婚生子是迫于無(wú)奈仙衣被藏，一旦得到自己的衣服，就立即逃走。計(jì)18篇，是牛女傳說(shuō)的最初狀態(tài)。第二種，牛郎和織女是天上一對(duì)又美麗又乖巧的年輕人。沒(méi)有結(jié)婚前，兩人十分勤勉地做著自己的工作牛郎牧牛，織女織布。天帝看他們可愛(ài)，賜為夫婦。哪知結(jié)婚后，兩人只管恩愛(ài)，再不把各自的職務(wù)放在心中牧牛、織布的事都荒廢了。天帝知道這種情形很是憤怒，就下了一道圣旨這個(gè)版本與南朝劉宋《齊諧記》的記載大體相似。計(jì)12篇，主要流傳于南方如浙江、廣東、廣西、臺(tái)灣等地。
　　第三種，織女忠于愛(ài)情，看重家庭，被王母娘娘或玉帝派天兵天將捉回，被迫與牛郎分離。計(jì)52篇，是牛女傳說(shuō)的主流，歌頌了美好的愛(ài)情和織女的勤勞智慧、忠貞不貳。

　　從寫(xiě)實(shí)到浪漫
　　每年七月七牛郎織女相會(huì)時(shí)，他們都做些什么呢？多數(shù)傳說(shuō)里都說(shuō)兩人相訴離別之苦、思念之痛，淚落如雨，富有浪漫主義色彩。可在有些地方的傳說(shuō)里，傳說(shuō)織女忙于盡家庭主婦的責(zé)任。在內(nèi)蒙古烏拉特前旗、浙江定海、福建泉州漳州一帶，織女回到家里后，馬上為牛郎洗衣裳、洗碗筷。牛郎與織女分離后，每天把用過(guò)的碗筷聚在一起，織女為牛郎洗了一夜的碗，洗一只碗流一滴淚，就這樣，織女忙忙碌碌地過(guò)了一夜，第二天一早，又離別了。反映了男權(quán)社會(huì)男人在家不做家務(wù)的現(xiàn)實(shí)。在河北蔚縣、黑龍江加格達(dá)奇等地，民間傳說(shuō)則是：織女被王母娘娘帶回天上后，被罰一年到頭干活，累得腰酸腿軟，七月七和牛郎相會(huì)時(shí)，還忙著縫補(bǔ)衣服，給孩子納鞋底等，說(shuō)著話(huà)剝著麻，頭頂筐蘿曬芝麻；做花衣納鞋底，又怕孩子受了苦。突出了織女勤勞、善良的賢妻良母形象，完全是現(xiàn)實(shí)中勞動(dòng)?jì)D女生活的寫(xiě)照。
　　從古至今，絕大多數(shù)牛女傳說(shuō)中，織女都是一個(gè)心靈手巧、勤勞賢惠的婦女形象，這就可以說(shuō)明為什么牛女傳說(shuō)促成了盛行于各地民間的七夕乞巧等重要習(xí)俗了。織女的婚姻，受到牛郎和王母娘娘的雙重?cái)D壓，這在專(zhuān)制時(shí)代，在男權(quán)社會(huì)里，是織女不得不面臨的問(wèn)題，但她憑自己的勇敢、勤勞，硬是爭(zhēng)取到了一部分自由。從這方面來(lái)說(shuō)，牛女傳說(shuō)有宣揚(yáng)男女愛(ài)情的一面，最主要的還是讓我們看到了廣大人民追求幸福婚姻、美滿(mǎn)家庭和反抗強(qiáng)權(quán)的良苦用心。
　　眾所周知，20世紀(jì)60年代以來(lái)，隨著黃梅戲電影《牛郎織女》的問(wèn)世和廣泛流傳，牛女傳說(shuō)成為一部愛(ài)的贊歌，被視為純愛(ài)情故事，七夕也從乞巧節(jié)蛻變?yōu)闁|方情人節(jié)，恰恰就是這個(gè)時(shí)代的文化選擇。