如何評價這個時代的文學，是近幾年學界和評論界討論較多的問題之一，也是受關注程度較高、反響較大的熱點問題之一。遺憾的是，迄今為止，針對這一問題，雖然展開了若干次聲勢浩大的討論，但并未形成基本共識，分歧依然強烈。對于當下文學，持高峰論者有之，認為當代文學發展進入了歷史上最好的時期；持低谷論者亦有之，認為當代文學正在迅速下滑。在這一問題上存在的巨大分歧，一方面說明了這一問題自身的復雜性，另一方面也說明它需要被繼續討論下去的必要性。
　　現時代的文學發展當然還存在各種各樣的問題，許多問題甚至還相當嚴重。它距離我們期待的理想狀態還有很長一段距離。但是，歷史地衡量，發展和進步仍然是當代文學最顯著的主脈，現時代的文學成就不容否定。

一

　　與此前相比，今天的文學，最根本、最顯著的進步，是其性質和功能的轉變。
　　歷史上相當長一段時期內，當代文學是政治的簡單翻版，充當的是政治的傳聲筒和留聲機，甚至成為階級斗爭的工具。文學藝術的獨立性、特殊性，以及它的審美功能、認識功能、化育功能等等，一律被遮蔽掉。在文藝為政治服務的嚴格要求下，表現政治、圖解政治、為政治作注腳，成為文學藝術的主要目的和任務。文學創作一體化代替多元化，概念化代替生動性，就連文學批評也淪為政治批評。這種政治征用違背文學本質和自身發展規律，對文學發展弊多利少，傷害尤大。
　　而在當下，文學復歸文學，回到了它應有的發展軌道上，由服務政治的工具轉變為人們表達自我、認識世界、觀照世界的獨特方式。當代文學曾經背負的沉重的政治枷鎖已經基本去除，禁區開放，禁忌消解，文學發展獲得了自由。在今天的環境下，作家寫什么、怎樣寫，表現什么主題，運用哪種創作方法，由作家根據創作特長和藝術需要自己來決定。批評家對作品的點評褒貶，也不再是唯政治標準是從，擁有了充分表達自己文學主張、文學觀點的權利。今天，主管部門對文學的發展仍然肩負責任，但這種責任的實施，已不再是簡單的政治干預，更不是打板子、揪辮子，而是在尊重和遵循文學發展規律的前提下，綜合運用示范、評獎、批評等專業方式來引導。在這種自由開放的環境中，文學實現了身份、角色和功能的巨大轉變。文學的出發點，更多地從政治的召喚和規訓，回到了心靈的指引、情感的訴求。文學從被凌空架高的位置上重新回到地面，回到普通百姓的生活紋理之中，成為人們在各自范圍內表達自我的精神依托。
　　把文學的位置擺正了，明白了文學應該是什么，不應該是什么，這是一項重要的文學成就，其意義是歷史性的。這是因為，文學的性質和功能問題，是文學原點中的原點。可以毫不夸張地說，歷史上文學所受的桎梏，主要來源于這一原點偏差，新時期以來文學能夠快速發展，也恰恰是因為矯正了這種偏差。原點定位準確，其他問題自會迎刃而解，文學的發展才能駛入健康的軌道。

二

　　一物之通，處處生機。性質和功能的轉變，極大地釋放了文學的活力，為文學發展帶來了生動的局面。
　　首先是作品數量的井噴式增長。以長篇小說為例，在新時期之前的27年，中國的長篇小說總共出版470部左右，平均每年不足20部；上世紀80年代數量有所上升，十年間總共出版大約800到1000部，平均每年80部左右；上世紀90年代初，長篇小說出版一躍上升到年均300部，繼之500部、700部，到2000年已經發展到千部。新世紀十多年來更是有增無減，始終高位運行，近兩年甚至飆升到每年3000部。有人說，數量代替不了質量，只有數量的增長不足以證明文學的繁榮。但是，也必須承認，沒有基本的數量保障，文學園地一片荒蕪、百花凋零，更談不上繁榮。
　　其次是文學創作風格和手法的多樣化。在相當長一段時期內，文學創作的風格和手法被額外附加政治意義，人為地劃為若干等級。受此影響，文學創作千人一面、千篇一律。而今天，風格就是風格，手法僅是手法。中國文學以開放包容的心胸，海納百川地吸收人類創造的一切優秀文化成果。無論是現實主義、現代主義，還是后現代主義，在本質上沒有高低貴賤之分，受到同等對待。
　　再次是文學品格和質地的變化。隨著文學性質和功能的轉變，既往文學中政治因素導致的概念化、符號化逐步式微，文學重心下移，更加切近普通百姓的生活和情感。以往的文學質地堅硬，追求洪鐘大呂的震撼感，今天的文學則更加細膩、柔軟，更容易抵達人的精神世界，在潤物無聲中對人發揮潛移默化的影響。與之相對應，進入作品中的人，也由單向度的政治的人，還原為多向度的、豐富的、立體的人。在更具體的層面實踐了文學是人學這一命題。

三

　　在對現時代文學進行評價時，很多人習慣于把當前的文學與歷史上的某一時期進行比較。比如，有人認為，在新中國成立之初的十七年時期，以三紅一創（《紅日》《紅巖》《紅旗譜》《創業史》）為代表的紅色經典，創造了驚人的閱讀紀錄，作品印數動輒幾十萬，甚至上百萬。但是今天，缺乏這樣轟動性的作品。于是得出結論，當下的文學退步了。
　　這種比較和由此得出的結論，貌似有一定道理，實則難以成立。
　　今天的文學失卻轟動效應，難以產生婦孺皆知的作品，根本原因不在文學，而在時代。十七年時期，社會生產力水平相對落后，人們的精神生活更是單一，主要的休閑娛樂方式就是讀書看報。一部文學作品面世后，產生萬眾矚目、爭相傳閱的轟動效應毫不為怪。時過境遷，隨著社會的發展進步，時下可供人們選擇的休閑娛樂方式多元多樣，極為豐富。電影、電視、電腦、手機等等，將原來高度集中的閱讀群大大地分流出去。尤其是在電視和互聯網高度普及的情況下，閱讀由大眾行為轉化為小眾行為，已經不再是人們獲取信息、滿足精神文化需求的主要方式。這是時代發展進步必然會出現的現象，與文學的進步退步沒有必然聯系。可以肯定的是，在今天，即便再偉大的作品產生，也難以重現當年的壯觀景象。
　　并且，由于文學生產和供給的豐富，得以保留的文學閱讀群體內部也發生了分化、分層，億萬人讀一本書的時代一去不復返。十七年時期，可供人民大眾選擇的文學作品少之又少。人們對某些作品的熱衷，很大程度上是被動選擇、有限選擇的結果。今天，文學生產能力和供給能力大幅提高，各種風格、各種題材、各種類型的作品應有盡有。人們的選擇余地大大拓寬。同時，改革開放也帶來了思想的變化，人們的審美趣味出現多元化。在這種情況下，以不同的審美趣味為單元，對應不同類型、不同風格的文學，成為當前文學接受和文學消費中的顯在現象。不同群體各取所需、各近所好，不同類型的文學各有所重、各得其所。這是現代社會文學發展的應有狀態。不顧接受者的審美需求差異，用有限的幾部作品包打天下，表面轟動熱烈，實質不是進步，而恰恰是落后。
　　告別了當年一呼百應、萬眾矚目的輝煌，并不意味著今天的文學在人們的精神文化生活中退場了，它依然在場，只不過發揮作用的方式產生了微妙的變化。過去，文學站在前臺，它的價值直接作用于讀者，作品直接被閱讀，思想一站式傳達。今天，文學更多地從前臺退居后場，為電影、電視、動漫等其他大眾文化提供思想資源。表面上看，文學消沉了、邊緣化了，但只要稍加注意就會發現，人們依然在閱讀文學，文學并未遠去。

四

　　在對當下文學進行評價時，上世紀80年代文學也經常被作為重要的參照系。一些人把80年代視為當代文學的黃金期，給予極高評價，推崇備至。部分學者近年來倡導的重返80年代，名為梳理、反思，實為對上世紀80年代文學的懷戀和追憶。以之為參照，很多人認為當下的文學等而下之，不及當初。
　　應該承認，上世紀80年代文學與之前的十七年文學和文革文學相比，的確有非常大的改觀。這一時期，得益于文革的終結和黨的文藝政策的調整，文學生機重現，活力迸發。一批擱筆多年的老作家重返文壇，與剛剛嶄露頭角的年輕作家一道，形成了齊整的創作隊伍，推出了一批深受讀者贊賞的好作品。尤其可貴的是，上世紀80年代文學重新接續啟蒙傳統，張揚激情與理想，成為一個時代的精神標記。但是，如果就此將其視為高峰，甚至認為超越了當下，則為失當之論。
　　上世紀80年代文學作為新時期文學的開端，正處于摸索成長期，與今天相比，遠未達到成熟的狀態。尤其是在尋找文學自身的位置和話語方式上，或者對政治生活和社會生活跟得過緊、貼得過近，或者完全悖離、陷入自我，始終沒有進入理想的狀態，缺乏當下文學相對從容和淡定的氣韻。比如，新時期之初的傷痕文學、反思文學和改革文學，均緊隨政治而動，密切配合當時對文革的聲討、控訴、反思，以及對改革的氣氛營造、必要性闡釋、艱難性解讀。
　　文學當然需要關注和表現社會重大事件，但是，這絕不僅僅是簡單地追隨和吶喊助威，它應有自己的定力、節奏和表達方式。在技術處理和話語方式上，傷痕文學和改革文學更是缺乏文學特質，遺留著十七年時期和文革時期文學為政治服務的印記。傷痕文學對文革傷痕的展示和暴露，過于血淚，失于直白，缺乏哀而不傷的美學意蘊。改革文學將其基本框架設定為改革過程中開拓者與保守勢力的尖銳沖突，則有將改革簡單化、臆想化的嫌疑，其思維方式明顯延續著之前階級斗爭題材的歷史慣性。與之相反，上世紀80年代后期蔚為大觀的先鋒文學，則悖離了社會生活，走向另外一個極端。先鋒作家在向內轉的口號誘導下，從生活現場抽身而出，一頭扎進自己營造起來的小天地內，精心于形式的花樣翻新和敘事技巧的高難實驗。其結果是，對現實觀照的放棄和故弄玄虛的表達方式，使文學失卻了在人民大眾精神建構中的進取姿態，最終不可避免地陷入困境。
　　經過上世紀80年代的探索、嘗試、調整，不斷吸收正反兩方面的經驗，直到上世紀90年代之后，文學如何處理與政治生活、社會生活的關系問題才逐步得以解決。既密切關注現實，從現實生活中挖掘素材、尋找靈感，又超越了工具論的歷史羈絆，保持自身的相對獨立性，這才是文學應有的正常狀態。在當下的文學創作中，個別作家有時候依然會處理不好這一問題，但是，總體而論，這已經不是時代的通病，不是文學的主要問題。
　　在文學發展過程中，指出它的問題與肯定它的成就同樣重要。嚴肅準確地指出問題，是為了查明病灶，對癥下藥，以便根治；客觀公正地肯定它業已取得的成就，則是為了總結經驗，堅定方向，蓄力前行。不能用成就掩蓋問題，盲目沾沾自喜，更不能因為當下的文學依然存在諸多不如意，就一棍子打死，把它說成一無是處，全面抹殺通過幾十年的探索和努力取得的成就。我們身處現時代文學之中，對它一路走來的歷程，以及在此過程中經歷的曲折漸變，往往習焉不察，對它現存的各種各樣的不足，卻有最直觀的感知。這極容易導致文學評價中厚古薄今的誤判。這是今天尤其需要警惕的。