“萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。”在剛剛過去的中元節，國內不少城鎮的街頭巷尾都出現焚燒紙錠、放河燈、祭奠先人的民間儀式。相比其他傳統節日，中元節卻透著一股“寒意”，人們也習慣稱之為“鬼節”，甚至還有人認為中元節是“封建迷信”而對它嗤之以鼻。傳統悠久的節日漸漸變了味兒，現在我們該怎樣過中元節?

是普度眾生，更是孝道

“中國傳統節日是一個完整體系，各有分工。與祖先信仰相關的節日每年就有三個。”北京師范大學民俗學教授蕭放告訴記者，相比于清明節對家族祖先的追懷，寒衣節為亡人送衣物，中元節的特點是一種超越家族的普度眾生，祭奠的是所有先人，這和古代的佛道信仰有關。

中元節的由來，可謂源遠流長。傳統節日的起源多半與農業時令相關，中元節適逢秋收，亦不例外，本有祈求豐年之意。后來隨著佛道信仰的興起，中元節也和一則膾炙人口的民間傳說相結合，從而產生了廣泛的影響——這就是目連救母的故事。

“目連之母青提是一個富有卻刻薄之人，死后墮入阿鼻地獄。佛陀告訴目連，要救母親于‘倒懸’，就不能只救一人，而要讓所有‘倒懸’者脫離苦難，讓餓鬼也有飯吃。”知名人文學者李漢秋說，中元節又稱“盂蘭盆節”，屬于梵語音譯，意思是“倒懸”，這是目連故事的起點，更具有濃厚的佛教意味。

不過，目連故事也深受儒家傳統孝道影響，且不同于“二十四孝”單純的敬老愛親，它融合了從“小家之愛”到“眾生之愛”的豐富內涵。“應該說，孝一直都是中元節的核心，由孝親到愛人，體現了中國傳統的倫理秩序。甚至到現在，受中國文化影響的越南還把母親節定為七月十五這一天。”李漢秋說。

有文化認同，還有“香火”

隨著傳統文化熱的盛行，端午、七夕等傳統節日逐漸回歸大眾視野，相比之下，中元節的位置卻有些尷尬。“年輕人對中元節越來越陌生，這跟中元節本身比較深厚的傳統信仰、文化內涵特色有關。相比之下，年輕人關注的也許是消費性、娛樂性更強的節日。”蕭放表示，和國內的日漸邊緣化相比，海外華人對中元節反而更為重視。

以馬來西亞的華人為例，蕭放說，每逢中元節，當地華人成立的“中元聯合會”會組織祭祀活動，以此強化自身的文化認同和社區凝聚力，促進生存狀態的合理化。同時，聯合會還會給華文教育籌款，延續海外華人社區的文化“香火”。

“在提倡傳統文化走出去的今天，我們應該更注重中元節背后的文化內涵，而不是貼上‘封建’標簽，一概抹殺。對于中元節，一面要盡量避開怪力亂神的部分，一面也要看到支撐它的孝道與博愛精神，以及由此產生的文化凝聚力。”中國民間文藝家協會研究部主任侯仰軍說。

要活潑熱鬧，也要感恩

“西方的萬圣節原本有悠久的傳統和深厚的宗教內涵，但這不妨礙它成為一個有趣而形式豐富的節日，尤其是兒童特別喜歡。”蕭放說，中元節其實也有不少兼具娛樂性與觀賞性的儀式，譬如放河燈，就是一種能夠在傳承上積極創新、吸引年輕人參與的重要形式。

除此之外，東南亞國家華人群體所舉行的“慶贊中元”的節慶方式，也是很好的參照。演劇、唱歌、選秀等多姿多彩的娛樂元素在舞臺上進行，更多人在熱鬧祥和的氛圍中集會、交游，體現出中元節特有的“人鬼同歡”的氛圍。

“所謂人鬼同歡，其實是人和自己精神的溝通。在對傳統的歸復中，我們實現了精神的寄托和調整，也獲得了更加積極的人生態度。”談及中元節深層的文化心理，蕭放說。而在侯仰軍看來，摒除了故弄玄虛的元素，中元節更重要的意義在于通過孝的弘揚培養感恩之心，增進人們的社會責任感。

“與其在電腦屏幕上點個蠟燭，追思逝者，不如親臨節日現場，好好過個中元節。”在侯仰軍看來，回歸傳統、重新出發，也許才是移風易俗最好的方式。