余秋雨以文化散文名世，著有《千年一嘆》《文化苦旅》《行者無疆》等等。10月11日，在由作家出版社出版、泰禾集團董事長黃其森主編的《院子里的中國》新書首發儀式暨余秋雨中國文化講堂上，余秋雨再度開講談中國文脈，一小時縱觀上下五千年，令人驚嘆。

“中國像一個巨人，它身材高大，走了很遠很遠的路過來，但是沒有人知道他的性格脾氣，于是人們會產生恐懼。”余秋雨指出，我們的文化傳播做得還不夠，研究中國文化，就是要告訴大家巨人的性格和脾氣。

中國文化從何時跨入了成熟的文明形態?余秋雨認為大概是在4200年前，即公元前21世紀。因為世界公認的文明鑒別的三個標準是，一要有文字，二要有大量非農業人口聚居的痕跡，三要有金屬冶煉。而中國在4200年前就具備了這些條件，此前也有很長時間為文明的成熟做“熱身賽”。

一個客觀現象是，在世界四個古老文明——巴比倫文明、埃及文明、印度文明和中國文明中，前三者或湮滅或中斷，唯一一個沒有中斷、一直傳承到今天的就是我們的中華文明。直到今天，我們的小孩子還會隨口說“三人行必有我師”，這是兩千多年前孔子講的，前人的思路我們完全可以理解并延續。盡管經歷戰亂，但那些發動戰爭的人并不是要毀掉中華文明，而只是想當中華文明的主人。而其他幾個古老文明就沒有這樣幸運。有一次余秋雨去伊拉克巴格達旅游，那里也是古巴比倫曾經的所在地。他看見那里的小孩子不上學，拿一支筆送給一個小孩，小孩不知道這是什么。這令他心酸，他很想告訴那些孩子：你們的祖先最早發明了文字，你們卻不認識筆。

文明的傳承需要國家行政力量的捍衛。余秋雨說道，公元前5世紀是一個重要的節點，全世界最聰明的人都誕生在此前后，如柏拉圖、亞里士多德、老子、孔子、孟子等，他們影響了全人類的思維、思想，這個時代也被稱為軸心時代，而此時中國沒有缺席。文明是針對野蠻而言的，而在古代野蠻的力量要比文明大得多。要把這些智慧留下來——不像蒲公英一樣隨風飄散，需要依靠國家行政的力量。公元前5世紀世界已經進入了帝國時代，帝國保護了文明。如秦漢時一次次阻止匈奴的入侵，就是對中華文明的保護。

中華文明中最重要的是什么?余秋雨總結指出，中華文明一直堅持著三“道”——在集體人格上堅持君子之道，在行為模式上普及禮儀之道，在思維方式上倡導中庸之道。中庸之道被很多人誤解，被以為是油滑。實際上，“中”是取中間值，“庸”是取平常態，中庸就是反對一切極端主義。“極端主義者是站在懸崖邊上的英雄，自己可能掉下去，還引領者后來者一起跳一起粉身碎骨，而中庸是讓大家不要走到懸崖邊上去，把大家拉回來，走一條可行之路”。余秋雨認為，恰如熱不到極致，秋風就起了，冷不到極致，春天就來了，這是農耕文明的彈性哲學對思維的影響。

但是，余秋雨認為，中華文明也有缺陷，比如不重視公共空間，很難保護文化人等等。歷史上，屈原投江，陶淵明乞食，蘇軾屢遭流放，杜甫顛沛流離，懷才不遇的大有人在。不過，這種狀況隨著時代變遷也得到了改善和解決。